小山正明はストレートだけで主力投手となっていた！

入団テストを受けてから５ヶ月後に合格通知を受け取り、練習生として大阪（阪神）タイガースに入団すると、練習生⇒二軍⇒一軍と順調に昇格したという、小山正明（こやままさあき）さんは、しばらくはストレートしか投げられなかったにもかかわらず、勝ち星を重ね、主力投手になっていったといいます。

初登板第1球は大暴投だった

小山さんは、１年目の１９５３年、８月２６日の広島戦で初登板を果たすと、第１球はキャッチャーの頭上１メートルを通過し、ノーバウンドでバックネット裏に直撃する大暴投をしてしまったそうですが、

（初登板の相手は、球界を代表する強打者・小鶴誠選手だったそうですが、この大暴投で小鶴選手は腰が引けたそうで、小山さんは初三振を奪ったそうです）

この年は、（１６試合に登板して）５勝１敗の成績を残します。

そして、２年目の１９５４年には、早くもチーム最多となる１１勝を挙げ、先発ローテーションに定着すると、３年目の１９５５年は７勝にとどまるも、４年目の１９５６年には、１７勝、防御率１.６６（リーグ６位）と好成績を収め、大崎三男投手、渡辺省三投手と並び、主力投手となります。

（この間、小山さんのお給料は５０００円から６倍の３万円となったそうです）

そんな小山さんは、しっかりとしたカーブやスライダーを覚えるまでは、ストレートしか投げられなかったそうですが、１９５６年３月２７日の広島戦では、初回、先頭打者から７連続三振（全部ストレートで空振り三振）を記録したそうです。

（７連続三振の後、８番の恵川康太郎選手にフルカウントから四球を出してしまったそうですが、次の打者も三振に打ち取ったそうで、もし四球がなければ、９連続三振（現在のプロ野球記録）となっていたそうです）

ただ、飛ばし過ぎで、６回ぐらいからバテてしまい、３対０でリードの７回に小鶴誠選手と門前真佐人選手に本塁打を打たれたほか、２点を追加され、３対４と逆転負けをしてしまったそうで、首脳陣から「やめちまえ」と言って怒られたそうです。

ちなみに、小山さんは、

当時スピードガンがあったら、私の球速は楽々150キロを超えていたと思いますよ。しかも、私のストレートはあまり減速しない。まあ、スピードというのは、打席での感覚ですから、スピードガンの数字をあまり信用してはいけないのですが。とにかく私は自分のスピードには自信を持っていましたね。

と、語っています。