吉田義男は3度目の阪神監督を就任2年目で辞任していた！

３度目の阪神タイガース監督に就任すると、できるだけいい形で次の監督につなぐことを目標に、新庄剛志選手や桧山進次郎選手を育てつつ、トレードで矢野輝弘選手を獲得したという、吉田義男（よしだよしお）さんですが、監督就任２年目の１９９８年には、最下位となり、監督を辞任しています。

「吉田義男は新庄剛志にモヒカンにするよう言っていた！」からの続き

桧山進次郎を4番で使い続け、自己最多の23本塁打を記録させていた

新庄剛志選手に対して、のびのびとした環境を与えることで、野球に集中させようとしたという吉田さんは、桧山進次郎選手にも、

何があっても、４番からははずさない。頼むで

と、言い続け、シーズン通して４番で起用すると、

桧山選手は、１９９７年には、オープン戦では打率４割と絶好調で、５月に入ってからスランプに苦しむも、見事、吉田さんの期待に応え、前年の２２本塁打を更新する、２３本塁打を記録したそうです。

（翌年１９９８年は、クリーンアップを新戦力に総入れ替えしたため、桧山選手を開幕戦で２番に起用したそうですが、オープン戦の終盤に、「お前にはバントはさせない。攻撃型の２番でいくから、自由にやってくれていい」と伝えていたそうで、桧山選手は意気に感じて気合を入れていたそうですが、気負い過ぎて１５本塁打に終わってしまったそうです）

ドラ1の今岡誠とベテランの和田豊を競争させていた

また、１９９６年にドラフト１位で入団した今岡誠（現・今岡真訪）選手は、必ず中心選手に育ってくれるだろうとの期待から、徹底的に使おうと思い、

（競争の原理を利用して）ショートからセカンドへコンバートし、ベテランの和田豊選手と競争させたそうです。

（負けず嫌いな和田選手を刺激しつつ、新人の今岡選手も育てる、両面作戦だったそうです）

2年目の1998年はクリーンナップを新戦力に総入れ替えするも・・・

そんな吉田さんは、３度目の監督就任１年目の１９９７年、５位に終わると、２年目の１９９８年には、クリーンアップを、新戦力の、デーブ・ハンセン選手、アロンゾ・パウエル選手、大豊泰昭選手に総入れ替えして臨み、

４月１５日のヤクルト戦からは、正捕手を山田勝彦選手から矢野輝弘選手に切り替え、新人の坪井智哉選手を外野手レギュラーに抜擢するほか、二塁手だった今岡誠選手を遊撃手レギュラーで使い続けると、今岡選手は、打率.２９３、本塁打７本、４４打点と期待に応えたそうです。

2年目の1998年は最下位に終わり監督を辞任

しかし、新戦力であるクリーンナップの、ハンセン選手、パウエル選手、大豊選手が揃って不振、新庄選手、桧山選手は共に２割２分台の低打率だったほか、

投手陣も、藪恵壹投手と川尻哲郎投手は２桁勝利を挙げる活躍を見せるも、湯舟敏郎投手が骨折で離脱してしまい、最下位に終わってしまったそうで、

１０月７日、球団臨時株主総会・取締役会により、三好一彦球団社長の辞任が決定すると、吉田さんも三好球団社長の後を追う形で辞任したのでした。

ちなみに、吉田さんは、著書「牛若丸の履歴書」で、

２年でチーム再建を果たしたと思えないが、いい選手を残したという自負はある。その代表が捕手・矢野輝弘だ。２年目に中日と矢野、大豊泰昭、（阪神の）久慈照嘉、関川浩一の交換トレードを決めた。

私の最大の狙いは矢野だった。好捕手なしに優勝なし。矢野が息長い活躍で阪神の躍進を支えているのをみると、うれしくなる。

と、綴っています。