西武監督就任１年目の１９８６年から３年連続でリーグ優勝＆日本一を果たしていた、森祇晶（もり まさあき）さんですが、１９８９年は、ついに、惜しくも優勝を逃してしまいます。
「森祇晶は西武監督就任3年目もリーグ優勝＆日本一となり3連覇を達成していた！」からの続き
1989年は正捕手・伊東勤のケガや工藤公康らの不調で開幕から苦しいスタートとなっていた
西武ライオンズ監督就任１年目の１９８６年から３年連続でリーグ優勝＆日本一を果たしていた森さんですが、４年目の１９８９年は、正捕手の伊東勤選手が春のキャンプ中の３月１日に右足首を捻挫する大ケガを負うほか、工藤公康投手やタイラー・リー・バークレオ選手も不振で４月２２日には最下位に転落。
６月２５日の時点では、首位のオリックス・ブレーブスに１１ゲーム差をつけられてしまいます。
（また、５月２４日には二軍打撃コーチの土井正博さんが麻雀賭博で解雇されています）
渡辺智男、デストラーデなどの活躍で巻き返し優勝争いに加わる
それでも、右ヒジ手術で出遅れていた渡辺智男投手がローテーションに定着するほか、不振のバークレオ選手に代わってシーズン途中から加入したオレステス・デストラーデ選手の活躍もあり、７月には巻き返して前半最終戦で勝率を５割に戻すと、
８月には１６勝７敗と大きく勝ち越し、９月１６日には、ついに、単独首位に立ち、近鉄、オリックスとの三つ巴の優勝争いに加わります。
近鉄との直接対決で3連敗し自力優勝が消滅
しかし、１０月に入ると、ストッパー不在の投手陣に疲れが見え始め、
１０月５日のダイエー戦は、１２対１３で負け、
１０月６日の日本ハム戦は、２対１で勝ち
１０月７日のダイエー戦は、１対２で負け
１０月９日のオリックス戦は、１１対２で勝ち、
と、なんとか優勝戦線に留まるも、
近鉄との直接対決となった残り４試合で、初戦の１０月１０日、２対３で敗れると、１０月１２日のダブルヘッダー第１試合では、５回まで５対１とリードしながら、６回に郭泰源投手がラルフ・ブライアント選手に同点満塁ホームランを打たれると、
８回には、渡辺久信投手が、またしても、ラルフ・ブライアント選手に逆転ソロホームランを打たれ、５対６で逆転負け。
（ブライアント選手は、４回、６回、８回と、３打席連続ホームランで全６打点）
さらに、第２試合も２対１４で大敗を喫して自力優勝が消滅してしまい、
最終的には、近鉄が優勝し、西武は０.５ゲーム差の３位に終わったのでした。
1989年は10月5日のダイエー戦で最終回に8点を奪われる敗戦がなければ優勝していた？
ちなみに、西武は、１０月５日のダイエー戦では、３回裏の時点で８対０と大量リードしながらも、４回以降、ダイエーに小刻みに点を取られ、７回表の時点で８対５にまで迫られると、
その後、西武は２点を追加し、１０対５で９回表を迎えるも、この９回表にダイエーに一挙８点を奪われ、痛恨の逆転負けを喫しており、
（西武は９回裏に２点を取り返しているのです、最終的には１２対１３で敗れています）
森さんは、
もし、この試合、西武がリードを守り切って勝っていれば、優勝できていたはずだった
と、語っています。
「森祇晶は堤義明に｢監督やりたいんであればどうぞ｣と言われていた！」に続く
