米田哲也のヨネボールとは？フォークのような軌道からやや横に変化していた！

１９５６年に阪急ブレーブスに入団すると、その無尽蔵とも思われたスタミナから、「人間機関車」「タフマン」と呼ばれ、NPB歴代２位の通算３５０勝を達成した、米田哲也（よねだ てつや）さんは、登板試合数９４９を記録しており、中日ドラゴンズの岩瀬仁紀投手に更新されるまで歴代最多だったのですが、今回は、１０年目くらいからその投球を支えた「ヨネボール」についてご紹介します。

「米田哲也は投手コーチとして阪神のリーグ優勝&日本一に貢献していた！」からの続き

阪神の投手コーチ辞任後はオリックスや近鉄で投手コーチも

１９８６年に阪神タイガースのコーチを辞任した米田さんは、その後、１９８７から１９９２年途中まで、関西テレビ、フジテレビ、ラジオ大阪で解説の仕事をしつつ、日刊スポーツの野球評論家も務めると、

１９９２年途中から１９９３年まで、オリックスの一軍投手コーチを務め、１９９４年には、日刊スポーツの野球評論家に復帰。そして、１９９５年には、近鉄一軍投手コーチ、１９９６～１９９７年には再び日刊スポーツの野球評論家を務めるほか、山根俊英さんらと共に鳥取県内で少年野球教室を開いたこともあったそうです。

登板試合数949は中日ドラゴンズの岩瀬仁紀投手に次いでNPB2位

そんな米田さんは、入団１年目の１９５６年から１９７７年の引退までで登板試合数９４９を記録し、歴代最多記録を保持していたのですが、

２０１７年８月４日、中日ドラゴンズの岩瀬仁紀投手が自身の記録９４９に並んだ際には、

記録を抜くかもと知ってから、岩瀬君の投球には注目していた。全盛期の球の切れはないが、４０歳を超えても通用するのは、低めに投げられる制球力があるからだ。

９４９試合も投げるにはまず、けがに強いこと。あとは練習のたまもの。自己管理し、ライバルが休んでいる間にどれだけ練習したか。それは昔も今も変わらない。

あえて言わせてもらうと、私は先発完投型。彼とはイニング数が全然違う（米田さんは５１３０回、岩瀬さんは９４７回）。だから記録に並ばれてどう思うかと聞かれても、なんとも思わない。比較のしようがない。私が今、リリーバーをやっていたら、年間１００試合は投げていただろうね。

今は先発、リリーフと分業制。彼は時代の流れに乗って、自分の特長を生かすことができた。運もあったということかな。だからこそ、もっと上を目指してがんばれと言いたい。これから何十年、誰もがもう抜けないと思うような記録をね。

私はけがをして、３９歳で引退した。岩瀬君は昨年までの２年間は、けがなどでほとんど投げていない。年齢的に「肩たたき」されてもおかしくなかったが、球団はそうしなかった。体力は衰えても左肩はまだ元気なんだろ？

ならば球団への恩返しのため、応援してくれるファンのためにも、１０００試合登板を。それが彼が今後やるべきこと。目標にしてほしい。

と、激励のメッセージを寄せています。

（その後、岩瀬投手は、翌２０１８年シーズン限りで現役引退しているのですが、米田さんを抜き、NPB歴代１位の１００２登板を記録しています）

「ヨネボール」とは？

ところで、米田さんは、快速球と卓越した制球力が持ち味だったそうですが、プロ１０年目くらいからは、「ヨネボール」と呼ばれる、フォークボールを駆使するようになったそうで、

（「ヨネボール」は、フォークのような軌道からやや横に変化したそうです）

米田さんは、

フォークボールはプロで１０年ぐらいたってから投げ始めた。僕は１０年で１８０勝以上したんじゃないかな。でも、何か一つ覚えたろと思って。そうしなきゃ長く続けられないと考えてね。

投げ方は教えてもらってない。昔はみんな自分で盗むんです。フォークを放るような人は、そんなにいなかった。村田兆治ぐらいじゃないか。僕は指が短いから球が挟めないんですよ。

ちょっと指を開き加減で放るとか、そうやない。フォークボールというのは挟んで投げるもんやという時代ですからね。僕は指の間から抜くんです。球が手首の後ろから来るような感覚なんです。

と、語っています。

（ロッテの村田兆治投手は、足を高く上げ、右腕を豪快に振り下ろす「マサカリ投法」が持ち味だったのですが、阪急との試合の時、ダグアウトでボールを握って鍛錬する米田さんを見て、フォークボールの握りや投げ方を盗み取ったといいます）

「ヨネボール」を習得するのに5年かかっていた

ちなみに、この「ヨネボール」、投げられるようになるまで５年かかったそうですが、

（（練習用の）重たい硬式球を常に持ち歩き、家にいる時は、指に挟んで遊んだり、お風呂の時には、指の間に入れて湯の中につけたりしていたそうです）

威力は絶大だったそうで、

フォークはいつでもストライクを放れた。フルカウントから何球でも。そこまで練習しなきゃいかんわ。１球を覚えるのは大変やで。

絶対にワンバウンドしない。フルカウントからでも自信を持って投げられる

と、語っています。

（米田さんは、この「ヨネボール」を習得後、１９６６年、２５勝で最多勝に輝いています）

「米田哲也の元妻は映画女優！現在の妻は？子供(息子)は？」に続く