１９６４年、「涙を抱いた渡り鳥」でデビューすると、１９６６年には、「いっぽんどっこの唄」がミリオンセラーを記録した、水前寺清子（すいぜんじ きよこ）さん。そんな水前寺さんのルーツについて調べてみました。
年齢は？出身は？身長は？本名は？
水前寺さんは、１９４５年１０月９日生まれ、
熊本県熊本市中央区のご出身、
身長１５８センチ、
血液型はＯ型、
学歴は、
熊本市立碩台小学校
⇒洗足学園中学校・高等学校卒業
趣味は、
押し花絵、花を育てること、
ちなみに、本名は、林田民子（はやしだ たみこ）ですが、芸名の「水前寺」は、故郷である、熊本市の水前寺成趣園から、「清子」は、熊本ゆかりの戦国武将、加藤清正から取られたそうです。
また、愛称の「チータ」は、作詞家の星野哲朗さんが、本名である民子（たみこ）から「小さい民子の気持ちを忘れないように」と名付けてくれたそうで、「初心を忘れるな」という星野さんの思いが詰まっているそうです。
（動物のチーターとは直接関係はありませんが、チーター柄の着物を着用することがあるそうです）
少女時代は両親と夜逃げ～将来を託される
水前寺さんは、子どもの頃、体が弱く、走ったり体を動かしたりすることが苦手だったのですが、歌うことは得意で、地元の歌謡コンクールに、大人に混じって出場しては賞を受賞し、小学生ながら「のど自慢荒らし」と呼ばれます。
そんな中、水前寺さんが小学校卒業間近の暮れのこと、突然、お父さんに、
東京に行って歌手になるんだよ
と言われて、家族と夜行列車「あさかぜ」に乗って東京へ。
水前寺さんは、遠足気分だったそうですが、実は、ご両親は地元熊本で営んでいた化粧品店事業に失敗しており、歌のうまい水前寺さんに将来を託した、夜逃げの上京だったのでした。
寝台特別急行列車「あさかぜ」
（水前寺さんは、デビュー後になって、初めてこの事実を週刊誌の記事で知ったそうです）
「涙を抱いた渡り鳥」で念願のデビュー
こうして、一家の再興を水前寺さんにかけていたお父さんは、水前寺さんが中学生になると、厳しい生活の中、工面して音楽学校に通わせたそうですが、
当時の水前寺さんは、特に、歌手になりたいと思っていたわけではないものの、お父さんの喜ぶ顔が見たくて、昼間は学校に行きつつ、夜間は音楽学校に通われると、
１９６１年、１５歳の時には、お父さんが応募した「第12回コロムビア全国歌謡コンクール」で、見事、全国大会第２位（準優勝）に。
（水前寺さんは、準優勝したことよりも景品がうれしかったそうです♪）
すると、このコンクールで審査員を務めていた、作詞家の星野哲朗さんに、「練習においで」と声をかけてもらい、気楽な気持ちで、星野さんに師事されたのですが・・・
その後、「コロムビアレコード」の研究生として、レッスンに励まれるも、レコーディングした１１曲はすべてお蔵入りとなるなど、なかなかデビュー出来ず。
そこで、この状況に業を煮やした水前寺さんがクラウンレコードに移籍されると、１９６４年１０月、ついに、１２曲目のレコーディングとなった「涙を抱いた渡り鳥」でようやく念願のレコードデビューを果たされたのでした。
「涙を抱いた渡り鳥」
（翌１９６５年には、いきなり「第16回NHK紅白歌合戦」に初出場を果たされています）
ちなみに、このデビューは、水前寺さんのお父さんが、
なんで娘はデビューできないんだ
と何度もレコード会社に掛け合った末のデビューで、
デビュー曲「涙を抱いた渡り鳥」も、もともとは、畠山みどりさんが歌う予定だった「袴を履いた渡り鳥」を畠山さんのキーのまま、タイトルだけを変更した曲だったそうなので、お父さんの粘りが功を奏したようですね。
「いっぽんどっこの唄」がミリオンセラー
とはいえ、その後、
１９６４年12月「娘田原坂」
１９６５年２月「花の都の渡り鳥」
５月「女黒田節」
７月「娘ざかり」
８月「女ごころの流し唄」
10月「人生舞台」
11月「ゆさぶりどっこの唄」
１９６６年３月「その一言を待ってます」
４月「女三四郎」
５月「俺は天下のご意見番」
６月「人情一枚」
と、怒涛のごとく次々とシングルをリリースするも、あまり、パッとしなかった水前寺さんですが、
１９６６年１１月にリリースした１３枚目のシングル「いっぽんどっこの唄」が、ついに、１００万枚を売り上げる大ヒット。
「いっぽんどっこの唄」
また、翌１９６７年には、「座頭市鉄火旅」の旅回り一座の娘、お春役で映画デビューも果たされ、劇中、この曲の１番と２番を座頭市（勝新太郎さん）に聴かせる形で披露されたのでした。
「座頭市鉄火旅」より。水前寺さんと勝新太郎さん。
「三百六十五歩のマーチ」が大ヒット
そして、その後は、これといったヒットが出なかったものの、１９６８年１１月、２３枚目のシングル「三百六十五歩のマーチ」をリリースすると、一日一歩ずつ歩み続ける人生を励ますマーチ（行進曲）調のこの曲は、当時、高度経済成長の真っ只中にあった日本の時流に乗り、１００万枚を越える大ヒットを記録。
「三百六十五歩のマーチ」
実は、水前寺さんは、この曲を星野さんから提供された際、着流しスタイルと「今日から男になれ」と命じられたそうで、幼い頃から女剣劇に憧れていこともあり、最初は「カッコいいじゃん！」と思われたそうですが、
実際、曲を聴いてみると、演歌ではなくマーチで、英語の「ワントゥー ワントゥー」という歌詞があるこの曲に、
演歌歌手である自分がマーチを歌うなんて、とんでもない！
と、レコーディングを強く拒否。
それでも説得され、最終的には、演歌歌手としての人生の終わりを感じつつ、
「あなたのつけた足跡にゃ きれいな花が咲くでしょう」
という部分には、こぶしを入れ、
「ワントゥー ワントゥー」
という英語部分は、演歌調に「ワンツー ワンツー」と歌い上げるなど、演歌歌手としての抵抗を見せてレコーディングを終え、いざ、リリースすると、自分の予想とは裏腹に大ヒット。
また、ファンからの熱い手紙に、この歌への気持ちが大きく変わっていき、さらには、星野さんが、晩年、
三百六十五歩のマーチは自分の原点だ
と話してくれたことから、
現在では、
最初は歌いたくなかった曲が、今では誇りです
と、語られるほどに、水前寺さんにとって大切な曲となったのでした。
「水前寺清子のありがとうほか出演ドラマ映画は？病気で入院していた？」に続く
