幼い頃からのお父さんの虐待に耐えかね、ついに中学１年生の時に家出をすると、その後は大阪の繁華街でケンカに明け暮れた、和田アキ子（わだ あきこ）さん。しかし、やがて、ジャズ喫茶に入り浸るようになると・・・
「和田アキ子の生い立ちが悲惨！父親から壮絶な虐待の日々！」からの続き
スカウトされて歌手に
中学２年生で「不良番長」となった和田さんですが、その一方で、小学５年生の時からレイ・チャールズに憧れるなど、ジャズやブルースといった洋楽が好きで、大阪市内のジャズ喫茶に入り浸り、音楽を聴いている時だけが心が安らいだそうです。
そして、１５歳の時から、ジャズ喫茶や「ゴーゴークラブ」で歌い始めるようになると、１７４センチの長身から発するパワフルな歌声は評判を呼び、
１６歳のある日のこと、和田さんがステージで歌を唄っていると、東京から来た芸能事務所の男性から、
直接、社長に会ってほしい
と、懇願されたことから、適当に話だけ聞いて帰るつもりで、会うことに。
すると、後日、東京からやって来たのは、角刈りにいかついスーツの怪しい男性だったのですが、その人こそが、大手芸能事務所「ホリプロ」の堀威夫社長。
若かりし頃の堀威夫社長と和田さん。
話を聞いた和田さんは、このまま大阪にいても「極道」しか道はないと思い、その場で芸能界入りを承諾すると、大阪には二度と戻らないと決心して、芸能活動をスタートさせたのでした。
芸名の由来は？
ところで、当時、和田さんの本名は「金海福子」だったのですが、「金海」は大阪の在日韓国人が多く名乗っていた姓だったため、在日韓国人だと分かることを恐れたお父さんが、叔父さんの和田忠浩さんと養子縁組させて、「和田現子（わだ あきこ）」を名乗ることになったそうです。
（ちなみに、叔父さんは漫画「難波金融伝ミナミの帝王」の主人公・萬田銀次郎のモデルになった人物だと言われています。）
ただ、「現子」では読めない人が多いだろうと、「ホリプロ」の堀社長がカタカナで「アキ子」と名付けられたのだそうです。
（本名の「現子」を「アキコ」と読ませるのは当て字だそうです）
「笑って許して」が大ヒット
こうして、和田さんは、１７歳の時に上京すると、当時、横浜にあった社長の自宅に下宿し、事務所の電話番をしながら、レッスンを受けることに。
（この頃の和田さんのお給料は３万円、下宿代が１万８０００円で、食費がなくなると、「ちらし寿司大盛り3杯食べたら無料」のお店に通われていたそうです）
そして、１９６８年１０月２５日には（和田さん１８歳）、「星空の孤独」で歌手デビューされるも、パッとせず。
「星空の孤独」
ただ、翌年の１９６９年４月２５日にリリースした２枚目のシングル「どしゃぶりの雨の中で」が１７万枚を売り上げるヒットを記録すると、
「どしゃぶりの雨の中で」
同年１０月２５日リリースの３枚目のシングル「その時わたしに何が起ったの?」は低迷したものの、１９７０年３月２５日にリリースした４枚目のシングル「笑って許して」が約２０万枚を売上げるヒットとなり、オリコンチャートも当時の自己最高記録となる１１位を記録。
「笑って許して」
同年１２月３１日には、「第21回NHK紅白歌合戦」に初出場を果たすなど、和田さんは、たちまち、人気歌手の仲間入りを果たされたのでした。
「あの鐘を鳴らすのはあなた」で日本レコード大賞最優秀歌唱賞
その後も、和田さんは、
１９７０年７月５日「さすらいのブルース」
11月５日「貴方をひとりじめ」
１９７１年３月５日「卒業させてよ」
６月５日「天使になれない」
９月５日「涙の誓い」
12月５日「夜明けの夢」
と、立て続けにシングルをリリースすると、
１９７２年にリリースした１１枚目のシングル「あの鐘を鳴らすのはあなた」は、「第14回日本レコード大賞最優秀歌唱賞」を受賞。
和田さんは、人気実力ともに、トップアーティストの座へと上り詰めたのでした。
「あの鐘を鳴らすのはあなた」より。
ちなみに、和田さんは「第14回日本レコード大賞最優秀歌唱賞」を受賞された時、感極まって、たまたま近くにいた沢田研二さんの腕を掴んで一緒にステージまで連れて行き、歌っている最中、涙でメイクが落ちたことで「黒い涙」を流されているのですが、
後に、和田さんの号泣ぶりと、沢田さんのオロオロした姿が、レコード大賞史に残る名シーンとして語り継がれており、
和田さんは、この時のことを、
（司会の）高橋圭三さんが『あの鐘…』と言った瞬間、頭が真っ白になってしまった。私はジュリーが大阪のナンバ一番で歌っていた時から仲良しだったのと、私の腕力が強すぎて逆らえなかったのでしょう。
と、おっしゃっていました（笑）
「和田アキ子の菊の花事件ほか壮絶なイジメとは？復讐ノートとは？」に続く
https://www.youtube.com/watch?v=gUimi_9UM5k
