中学生の時、ファンだった「フォーリーブス」に会いたいと思い、「フォーリーブス」のバックで踊る「スクールメイツ」に自ら応募すると、見事合格した、伊藤蘭（いとう らん）さんは、１９７２年、高校３年生の時には、NHK「歌謡グランドショー」のマスコットガールとして選ばれた、田中好子さん、藤村美樹さんとともに、「キャンディーズ」を結成することになります。
「伊藤蘭の生い立ちは？中2の時に自ら｢スクールメイツ｣に応募！」からの続き
「キャンディーズ」結成当初は番組のアシスタントだった
「スクールメイツ」のメンバーに選ばれ、ほぼ毎日のように、コーラスや振り付けのレッスンを受けていた伊藤さんは、１９７２年、高校３年生の時には、NHK「歌謡グランドショー」のマスコットガールのオーディションを受けると、見事合格。
すると、同時に合格した、田中好子さん、藤村美樹さんとともにトリオを結成することになり、番組プロデューサーから「食べてしまいたいほどかわいい女の子たち」という意味を込めて「キャンディーズ」と命名されます。
ただ、３人とも、「スクールメイツ」の中では、特に目立つ存在ではなかったことから、「歌謡グランドショー」でも、マスコットガールとしての仕事（番組の宣伝、アシスタント業務、椅子・マイク運び、代理音合わせなど）が大半をしめていたそうで、レコードデビューの予定は全くなかったのだそうです。
NHK「歌謡グランドショー」時代の「キャンディーズ」。（左から）藤村美樹さん、伊藤さん、田中好子さん。
「キャンディーズ」として「あなたに夢中」でデビュー
そんな中、ある日、たまたま、「東京音楽学院」に訪れていた、音楽プロデューサーの松崎澄夫さん（現・芸能プロダクション「アミューズ」社長）が、教室に入ってきた、伊藤さんたち「キャンディーズ」の３人を見て、「かわいい子がいる」と目を留めたそうで、
その後、松崎さんが、担当者にレコードデビューの予定を聞くと、「未定」との返事だったことから、松崎さんは、そのまま、「キャンディーズ」の歌手デビューを決定。
「キャンディーズ」は、１９７３年９月、ファーストシングル「あなたに夢中」でデビューを果たしたのでした。
「あなたに夢中」
デビュー当初はパッとしなかった
が、しかし、人気はパッとせず、
その後、
１９７４年１月「そよ風のくちづけ」
４月「危い土曜日」
９月「なみだの季節」
「そよ風のくちづけ」
「危い土曜日」
「なみだの季節」
と、立て続けにシングルをリリースするも、いずれもヒットとはならなかったのでした。
ちなみに、伊藤さんは、「キャンディーズ」結成当初のことを、
3人共オーディションに受かってのことだったので、すごくうれしかったです。最初は生放送の歌番組のアシスタント的な役目でしたが、月に1回歌わせてもらい精いっぱいやりました。
その後のレコードデビューも喜びでした。でもどんどん忙しくなり、何事も練習時間が少なくなって、もう少しなんとかならないのかしらと思うこともありました。
不安なまま舞台に立ち、何回も歌えないのにレコーディングになる。いつも余裕がなくて。納得のいくまでレッスンができないというジレンマはありました。
と、語っておられます。
センターを伊藤蘭に変更した「年下の男の子」が大ヒット
しかし、当時のマネージャー・諸岡義明さんが、３人の中で伊藤さんだけがファン層が異なることに気づき、それまで、田中好子さんが務めていたセンター（メインヴォーカル）を伊藤さんに変更して、伊藤さんの持つ「お姉さん的」なキャラクターを前面に押し出し、
（デビュー当初から、センター（メインヴォーカル）は、最年少でありながら、３人の中で最も歌唱力の高かった田中好子さんが務めていました）
１９７５年２月、伊藤さんをイメージして５枚目のシングル「年下の男の子」を発売すると、いきなり、オリコン９位にランクイン。同年末には、「第26回NHK紅白歌合戦」に初出場を果たすなど、一躍、人気を博します。
「年下の男の子」
すると、その後も、
１９７６年３月「春一番」
１９７７年３月「やさしい悪魔」
６月「暑中お見舞い申し上げます」
「春一番」
「やさしい悪魔」
「暑中お見舞い申し上げます」
と、立て続けにヒットを連発し、「キャンディーズ」は、瞬く間にスターダムへと駆け上ったのでした。
「伊藤蘭は昔｢キャンディーズ｣時代はドリフや伊東四朗とコントをしていた！」に続く
