榎本健一さんに舞台女優を勧められた矢先、ちょうど事務所から渡米の話が舞い込み、アメリカで舞台修行に勤しんだ、木の実ナナ（きのみ なな）さん。帰国後は、「劇団四季」ミュージカル「アプローズ」で、一躍脚光を浴びます。
「木の実ナナは昔人気低迷しアメリカで舞台修行していた！」からの続き
劇団四季のミュージカル「アプローズ」のオーディションでは勘違い
帰国後、いくつかの舞台に出演した木の実さんは、１９７２年には、新聞広告で見つけた、越路吹雪さん主演の「劇団四季」ミュージカル「アプローズ」のオーディションを受験するも、残念ながら落選。
木の実さんは、
ああ、どうしよう……
と、絶望し、帰りかけたそうですが、
その時、
ちょっとお戻りいただけますか
と、声をかけられたそうで、
ここぞと、
お願いします！ どんな役でもいいからやらせてください！
と、審査員の先生方に食い下がると、
あなたは応募した役には向いていなくて落ちたけれど、あなたにピッタリの役があるんです
と、写真を見せられたそうで、その写真を見ると、木の実さんがやりたかった役。
実は、木の実さんは、勘違いして、本来やりたかった役ではなく、別の役で応募していたそうで（笑）、
え？ この役をやりたかったんです！
と、見事合格したのでした♪
「アプローズ」で一躍脚光を浴びる
こうして、晴れて「アプローズ」に出演することになった木の実さんは、
アメリカでの修行もあり、
歌も踊りもできる
と、自負していたそうですが、これが大間違い。
全部一からやり直しさせられ、一流の先生方のもと、「あいうえお」の発声練習からさせられたそうですが、その甲斐あって、１９７３年、「アプローズ」に出演すると、ミュージカルは大ヒット。
このことにより、木の実さんは、一躍、脚光を浴び、以降、数々のミュージカルに出演することとなったのでした。
「アプローズ」より。
越路吹雪から大きな影響を受ける
ちなみに、木の実さんは、「アプローズ」で主演を務められた越路吹雪さんと、この共演をきっかけに、プライベートでも親しく付き合うようになり、とてもかわいがってもらったそうで、越路さんから多大な影響を受けたそうですが、
木の実さんは、そんな越路さんについて、
この舞台（「アプローズ」）で、私がものすごく大きな拍手をもらうと、舞台裏で越路さんが「おいなんだお前、すごい拍手だな」って喜んでくれて。
「奥様がお呼びです」と、ときどきご自宅にも呼ばれました。ご自分は結婚したくせに、私には結婚しちゃだめだぞ、って（笑）。思いやりのある、厳しくて優しい方で、憧れの人でした。
この人のためだったらなんでもやるって思っていました。偉大なスターすぎて他の人たちが近寄れなかったけれど、自分は垣根なしでどんどん飛び込んでいっちゃった。
私たちのような仕事には師匠がいるわけじゃない。だから、素晴らしい才能を持った方に出会って、それを吸収していくことが、唯一の芸が上達する方法。越路さんに出会えたことは幸運でした。
越路さんは舞台袖ではいつもガタガタ震えて緊張してらした。私は越路さんのことを「お姫さま」の意で「おひい」って呼んでいたんですが、「舞台に出てください、おひい」って無理やり引っ張り出して。
けれど、いざ舞台に出たら、別人のように堂々と演じてらした。私も舞台前の緊張は越路さんとまるきり同じ。今でもまだまだ怖い、緊張します。ひばりさんと越路さんの写真はいつも持ち歩いていて、守ってくださいって舞台前はお祈りします。
と、語っておられました。
「木の実ナナの若い頃は五木ひろしとの｢居酒屋｣が大ヒット！」に続く
