高卒で阪神タイガースに入団すると、１年目から、奪三振王（２２５奪三振）を獲得するほか、１２勝１３敗、防御率２.７４という成績を残した、江夏豊（えなつ ゆたか）さんですが、プロ２年目となる１９６８年には、林義一投手コーチの指導により、さらに奪三振を量産し、ついに、シーズン奪三振の日本記録である、稲尾和久さんの３５３奪三振を更新する、３５４個目の三振を王貞治さんから取ったはずだったそうですが・・・
「江夏豊は林義一にキャッチボールの重要性を教えられていた！」からの続き
プロ入り2年目のシーズンも次々と奪三振記録を塗り替えていた
プロ入り１年目から２２５奪三振で奪三振王に輝いた江夏さんですが、プロ入り２年目の１９６８年は、新たに投手コーチとなった林義一さんの指導でさらにパワーアップしたそうで、
シーズン初登板の開幕３戦目のサンケイ戦（神宮球場）では打たれたものの、その後は、おもしろいように三振が取れたそうで、
２桁奪三振２０試合、１イニング３者三振２０回、２３イニング連続奪三振ほか、奪三振部門のありとあらゆる記録を塗り替えたそうです。
新記録となる354個目の奪三振は王貞治から取りたいと考えていた
そして、シーズンも終盤に差し掛かる９月１７日、巨人戦（甲子園）が始まる前の時点で、日本記録である、稲尾和久さんのシーズン３５３奪三振まであと８個というところまで迫っていたそうで、
この試合でも、１回には高田さんと王貞治さんから、２回には長嶋茂雄さんと末次利光さんから三振と、立ち上がりから三振を取りまくっていたそうで、
新記録となる３５４個目の三振は、なんとしても王さんから取りたいと考えていたそうです。
巨人のV4を食い止め、阪神の優勝がかかっている大事な試合の初戦だった
ちなみに、１９６８年は、巨人V9の４年目に当たる年で、全盛期の長嶋さんと王さんに加え、脇を固める選手も盤石で、巨人の黄金時代の中でも最も充実していた年だったそうですが、
阪神も、その巨人に食い下がっていたそうで、一時は１０ゲーム差をつけられるも、猛烈な追い上げで２ゲーム差に迫り、この日９月１７日を迎えていたそうで、
９月１７日からの巨人戦４連戦で阪神が４連勝すると阪神が首位、３勝１敗なら勝率では及ばないもののゲーム差はゼロになるという、ペナントレース（公式戦）の行方を左右する大事な初戦だったそうです。
そんな中、江夏さんはマウンドを託されていたのですが、同時に、江夏さん個人的にも、この試合でシーズン奪三振の日本記録「３５３」の更新もかかっていたのでした。
王貞治からの奪三振で新記録のシーズン354奪三振を達成したと勘違いしていた
さておき、江夏さんは、２回までに４個、３回に２個の三振を奪うと、シーズン奪三振３５１となり、
（金田正一さんの国鉄（現・ヤクルト）時代のセ・リーグ記録である奪三振３５０を抜いたそうです）
続く４回で、土井さん、そして、王貞治さんを三振に仕留め、
よし、新記録だ
と、思いながら、ベンチに帰ったそうですが・・・
捕手の辻恭彦さんから、「まだタイ記録や」と指摘されたのだそうです。
「江夏豊は王貞治から354個目の三振を奪うも尊敬の念を抱いていた！」に続く
