中西太は高3の甲子園でランニングホームランを打っていた！

１９４９年には、まだ高校に入学していないにもかかわらず、（中学３年で）春の選抜高校野球に出場すると、夏の甲子園にも主力打者として出場し活躍した、中西太（なかにしふとし）さんは、１９５１年、高校３年生の時にも甲子園に出場しているのですが、初戦の岡山東高校戦では、甲子園１号となるランニングホームランを放ったそうです。

「中西太の高校時代は千本ノック等スパルタで鍛えられていた！」からの続き

高3の時にも夏の甲子園に出場

キャッチャー出身の舛形博監督が、「野球の中心は、扇の要の捕手」という考えだったことから、高校２年生の時、一時的に三塁手から捕手に転向させられていたという中西さんですが、３年生になると、再び三塁手に復帰し、キャプテンに選ばれたそうで、

中西さん率いる高松一高は、香川県予選から快進撃を続け、土庄高校戦は７対０、小豆島高校戦は１１対１、琴平高校戦は９対２、尽誠学園戦は１１対１０と勝ち進むと、決勝の高松商業高校戦も６対２で勝利。

その後、北四国大会の松山東高戦でも１３対１と圧勝すると、続く、甲子園行きの切符をかけた決勝戦では、再び対戦相手となった高松商業高校を下し、「第33回全国高校野球選手権大会」に出場が決定したそうです。

西条北高校のエース・藤田元司にはいつも苦戦していた

ちなみに、愛媛の西条北高校には、後に監督として巨人を４度のリーグ優勝と２度の日本一に導いた、エース・藤田元司さんがいたそうで、中西さんは、速くてキレがあってコントロールもいい藤田さんの球を、いつも打ち損ねていたほか、練習試合で負けることもあったことから、甲子園出場までの最大の難関は西条北高校とにらんでいたそうですが、

西条北高校は、「北四国大会」で高松商業高校に敗れてしまい、藤田さんと対戦することは叶わなかったのだそうです。

（当時、四国は１県１代表ではなく、北四国代表１校と南四国代表１校の２校のみの出場で、中西さん対象の北四国代表は、香川大会上位校と愛媛大会上位校で北四国大会を行い決めていました）

夏の甲子園初戦ではランニングホームラン

さておき、迎えた１９５１年８月１４日、夏の甲子園での初戦、岡山東高校戦では、３回、やや横手を下げて投げる速球派の秋山登投手（後に大洋ホエールズ（現・DeNA））を攻め立て７点を奪うなど、序盤から引き離すと、７回、１１対３とリードする場面では、４番・サードの中西さんが、左中間を割るランニングホームランを放ち、さらに１点を追加して、１２対３で岡山東高を制したそうですが、

（このランニングホームランは、中西さんにとって、記念すべき甲子園第１号だったそうです）

対戦相手の岡山東高校の捕手・土井淳さん（後に大洋ホエールズ（現・DeNA））は、

秋山のカーブが外角にきた。それを中西は踏み込んで強引に引っ張った。けた外れでした。

と、語っています。

また、中西さんは、大会後、島根・出雲の招待試合でも、４打数４安打２本塁打と大活躍しているのですが、

その試合を目の当たりにした土井さんは、

すでに高校球界では凄いのがいると聞いてました。初めて中西を見たのは大会前の練習試合です。小太りだけど、体が柔らかく、足も速くてね。そのときは我々が勝った。

その年のセンバツ準優勝校の鳴尾（兵庫）にも勝ったので自信をもったんでしょうね。甲子園の高松一戦も「いけるぞ！」となった。でも初めての甲子園で、秋山も四球、四球で、みんながあがってしまった。