中学生の時、体育教師・松本先生と出会うと、並外れた運動神経を買われ、オリンピック選手を目指すことになった、千葉真一(ちば しんいち)さんですが・・・

「千葉真一の生い立ちは?学生時代は体操選手で五輪を目指していた!」からの続き

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ケガでオリンピックを断念

オリンピック出場の夢を掲げ、日本体育大学体育学部体育学科へ進学された千葉さんは、ヘルシンキオリンピックの跳馬銀メダリスト・竹本正男さんに指導を受けて、練習に明け暮れる日々を過ごし、

それと同時に、学費を稼がなければならなかったため、筋肉をつけるような仕事をすれば、器械体操にもいいだろうと、土工や引越しのアルバイトなど、わざと肉体労働の仕事を選んでされていたのですが・・・

大学2年生の夏、「坐骨神経症」で腰を痛めてしまい(跳馬を練習中に着地で失敗し、腰と膝を痛めたという説も)、医師から1年間の運動禁止を言い渡されてしまったのです。

実は、器械体操をするうえで、肉体労働をしてはいけないことを、千葉さんは後に知ったそうで、体を酷使した結果、腰を痛めてしまったのでした。

そして、1週間稽古をしないだけで大きな差が出てしまうこの時期に、練習を続けることができなくなってしまった千葉さんは、泣く泣くオリンピックを諦めることを余儀なくされたのでした。

ちなみに、同級生で、東京オリンピックの跳馬金メダリストの山下治広さんは、

日本の体操選手が不得意にしているあん馬が彼は得意だった。でも大学二年の秋、跳馬の練習中に着地を失敗してアキレス腱と腰を痛めてしまって…

あのまま体操を続けていれば、間違いなく東京オリンピックでメダルを獲得できたのに惜しかった。

と、オリンピックで開花できなかった千葉さんの才能を惜しまれています。

スポーツウエアのモデル

さらに、千葉さんは、体を痛めたことでアルバイトができなくなり、学費も払えなくなったことから、大学を中退されているのですが、

オリンピック選手になって、半分学費を出してもらった両親に恩返しをすることしか考えていなかったため、実家に帰る時には、

これからどうしよう?

何かいい仕事を見つけないと‥‥

と、とても焦ったそうです。

そんな中、大学の友人達とお風呂屋さんに行ったところ、たまたま、貼ってあったスポーツウェアのモデル募集の広告が目に留まり、1位が5万円、2位が3万円の賞金が出ることを知ると、

スポーツウエアって、つまりスポーツの衣装か?

などと言いながら、それならば自分達にピッタリだろうと、7~8人みんなで受けに行くことに。

すると、千葉さんだけ2位に入賞し、3万円をもらうことができたそうで、

千葉さんは、この経験から、

こういう仕事もあって、お金がもらえるんだ

と、初めて知ったのでした。

(賞金でもらった3万円は、7人みんなで一晩で使ってしまったそうです(笑))

「東映ニューフェイス第6期生」として

そして、それからすぐ後のこと、千葉さんは、今度は、代々木の駅で、「東映・第6期ニューフェイス募集」の貼り紙を見つけたそうで、一緒にいた友達に勧められて、応募すると、なんと、応募者2万6000人の中から、見事1位で合格し、「東映ニューフェイス第6期生」として入社。

その後、「俳優座」で2年間、下積みされると、それから、京都の撮影所と大泉の撮影所のどちらかに配属されることとなり、千葉さんは、現代劇だったため、大泉に所属されたのでした。

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高倉健との出会い

その大泉撮影所には、トップの高倉健さんを中心に、「野郎会」(男の「野郎」と何か「やろう」をかけた集まり)というのがあり、野球大会をやるほか、遊びにも行くなど、いろいろなことをやっていたそうですが、

やがて、千葉さんが、1960年、特撮ドラマ「七色仮面」で主演デビューを果たすも、撮影時、着る服がなかったため、学生服で撮影所に通われていると、

そんなある日のこと、先輩の高倉健さんに呼ばれ、

千葉な、社会人になったんだから、学生服はもうやめろ

と、言われ、

すみません。着るものがないんですよ

と、返事をしたところ、

なんと、髙倉さんは、次の日、まだ1~2回くらいしか袖を通していないであろうスーツを2着、ポンと持ってきてくれたそうで、

髙倉さんは、そんなふうに、後輩の面倒見が良く、千葉さんたち後輩は、髙倉さんにとてもかわいがってもらい、そして、いろいろなことを教わったのだそうです。

(背が高かった髙倉さんに対し、千葉さんは小柄だったのですが、器械体操をやっていたことから胸囲が120センチくらいあったため、サイズはぴったりだったそうで、ボロボロになるまで着古したそうですが、今でも大切に取ってあるとのことでした。)

「千葉真一の深作欣二との出会いは?キイハンターで大ブレイク!」に続く

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