「女と味噌汁」「肝っ玉かあさん」など、数多くのホームドラマをプロデュースされてきた、石井ふく子（いしい ふくこ）さんですが、今回は、ホームドラマの金字塔と称される「ありがとう」について、ご紹介します。
「石井ふく子のデビューからのプロデュースドラマと演出舞台を画像で！」からの続き
「ありがとう」の主人公は水前寺清子に即決
石井さんは、１９７０年～１９７５年まで、ホームドラマ「ありがとう」のプロデューサーを務められているのですが、
主人公を誰にしようか思案中だったある日のこと、偶然、テレビで歌手の水前寺清子さんが、大きな口を開けて元気に歌う姿を見て、
彼女しかいない！
と、一瞬にして魅了され、水前寺さんに即決されたのだそうです。
当初は超売れっ子の水前寺清子には接触できず
そこで、石井さんは、水前寺さんの所属するレコード会社に出演交渉をするのですが・・・
当時、飛ぶ鳥を落とす勢いで超多忙だった水前寺さんが、拘束時間の長いテレビドラマに出演するのは無理だと、取り付く島もなく断られてしまいます。
それでもあきらめきれない石井さんは、それならば、直接本人にあたるしかないと、どうにかして、水前寺さんに接触を試みるのですが、
水前寺さんには、担当マネージャーが片時も離れずピッタリと一緒についていたため、水前寺さんが歌番組で訪れた「TBS」の局内でも、なかなか声をかけることができなかったのだそうです。
水前寺清子への口説き文句は「あなたは美人じゃない」？
そんな中、石井さんは、水前寺さんのマネージャーが男性であることを思い出し、女性用トイレの中で待ち伏せする作戦を思いつくと、
水前寺さんの歌番組の収録スケジュールを調べ、スタジオから一番近いトイレに目をつけ、物陰で水前寺さんが来るのを待つことに。
すると、本番が始まり、休憩時間になると、本当に水前寺さんがやって来たそうで、石井さんは、水前寺さんがトイレに入っていくのを確認してから、その後に続き、水前寺さんが個室から出てきたところを、
ドラマに出てくれないか
と、口説かれたのですが、
なんと、その口説き文句というのが、当時大スターだった水前寺さんに向かって、
あなたは美人じゃないところがいい
と、７回も連呼。
すると、水前寺さんは、
おもしろい方だな
と思われたそうで、
美人じゃなくていいなら気が楽だと思った
と、ドラマ出演を引き受けてくれたのだそうです。
「ありがとう」が視聴率56.3％を記録する大ヒット
こうして、１９７０年４月、水前寺さんと山岡久乃さんが母娘役を演じたホームドラマ「ありがとう」の第1シリーズ「婦人警官編」(1970年4月～10月)が放送開始すると、このドラマは人気を博し、その後も、
第2シリーズ（看護婦編）（1972年1月～1973年1月）
第3シリーズ（魚屋編）（1973年4月～1974年4月）
第4シリーズ（カレー屋編）（1974年5月～1975年4月）
と、シリーズ化され、民放ドラマ史上最高の５６.３%という視聴率を記録する大ヒット（いまだに民放ドラマの歴代最高視聴率を誇っています）。水前寺さんは、女優としても大ブレイクされたのでした。
ちなみに、水前寺さんは、歌手活動に専念するため、１９７３年、第３シリーズをもって降板されているのですが、
配役が大幅に変更された（京塚昌子さんと佐良直美さんが母娘役）第４シリーズは視聴率が大幅に下落し、結局、このドラマは第４シリーズで終了。石井さんの見る目がいかに素晴らしかったかが分かります。
「石井ふく子は橋田壽賀子の｢愛と死をみつめて｣を東芝に直談判していた！」に続く
「ありがとう」より。（左から）水前寺清子さん、石坂浩二さん、井上順さん。
