斎藤耕一監督の勧めで、歌手から俳優に転身すると、１９７５年には、「サンダカン八番娼館 望郷」「青春の門」で、たちまち脚光を浴びた、田中健（たなか けん）さん。そんな田中さんの快進撃は、この後も続きます。
「田中健が若い頃は映画｢青春の門｣で脚光を浴びていた！」からの続き
テレビドラマ「俺たちの旅」でブレイク
１９７５年、映画「青春の門」で一躍脚光を浴びた田中さんですが、
同年には、中村雅俊さん、秋野太作さんとともに起用された、テレビドラマ「俺たちの旅」が高視聴率を記録。田中さんも、人生の進路と恋をめぐって揺れる、真面目で堅実な大学生・オメダ役が当たり役となり、一躍アイドル的な人気を博します。
「俺たちの旅」より。（左から）中村雅俊さん、秋野太作さん、田中さん。
青春スターとしての地位を確立
すると、その後も、ナイーヴそうでいながら男気を秘めているというイメージが好感を呼んで、青春映画に引っ張りだことなり、
「鴎よ､きらめく海を見たか めぐり逢い」（1975）
「青い山脈」（1975）
「挽歌」（1976）
「遺書 白い少女」（1976）
「憧憬 あこがれ」（1977）
と、次々と出演すると、
「青春の門」「鴎よ、きらめく海を見たか めぐり逢い」の演技で「製作者協会新人賞」を獲得し、瞬く間に、青春スターの座に駆け上ったのでした。
「鴎よ、きらめく海を見たか・めぐり逢い」より。高橋洋子さんと田中さん。
30代は舞台を中心に活動
こうして、あれよあれよとスターの座に駆け上り、その後もしばらくは順調だった田中さんですが、２０代は勢いだけでよかった演技が、３０代になると深みも必要となり、演技の基礎がなかった田中さんは、うまく表現することができなかったそうで、
１９８３年には、映画「真夜中のボクサー」などで主演を務めるも、青春スターのイメージからなかなか抜け出すことができずにパッとせず、年を重ねるごとに不安が増していったことから、一念発起。演技力を鍛え直そうと、常に一発勝負である舞台に挑戦することにしたのだそうです。
「真夜中のボクサー」より。(クリックでyoutube)
映画「望郷」で数々の俳優賞を受賞
とはいえ、舞台では、失敗できないというプレッシャーとの戦いで、逃げ出したいと思うことが何度もあったそうですが、ここで逃げたらもっとひどいことになる、との思いから踏ん張ることができたそうで、
そんな舞台での活動が生かされ、１９９３年、４２歳の時には、斎藤耕一監督作品「望郷」で、借金まみれになりながらも豪快な生き方を貫く父親役を演じると、「報知映画賞主演男優賞」「日本映画批評家大賞主演男優賞」「毎日映画コンクール男優助演賞」「日刊スポーツ映画大賞助演男優賞」と、栄えある賞を次々と受賞し、新境地を開拓したのでした。
（こうして、俳優として大きく飛躍した田中さんは、以降、２時間ドラマのミステリーから時代劇まで、様々なジャンルの作品に数多く出演するようになり、現在まで安定した人気を誇っています）
