１９６８年１２月１７日、阪神と正式に契約を交わした、田淵幸一（たぶち こういち）さんは、翌年１月から始まった合同自主トレでは、捕手としてはまずまずの評価も、打者としては長距離打者として高く評価されていたのですが、高知・安芸でのキャンプでは、期待されていた打撃で、「内角高め」に弱点があることが発覚したといいます。
「田淵幸一の背番号22は前々年ドラ1の西村公一から譲り受けたものだった！」からの続き
捕手としての評価はまずまずだった
１９６９年１月１５日、甲子園球場でバッテリーを中心とした「合同自主トレ」が始まり、１月２４日、投球練習が始まると、田淵さんはブルペンに入り、まずは、江夏豊さんの投球を６０球、次は村山実さんの投球を８０球受けたそうですが、
江夏さんは、
的が大きく、構えがどっしりしている。投げやすい。それが一番
村山さんも、
捕球のタイミングがいいよ
と、評価してくれたそうです。
元阪神捕手の土井垣武からも6つのダメ出しはされるも欠点が少ないとまずまずの評価
また、かつて阪神の名捕手だった、産経新聞の評論家・土井垣武さんからも、
- 大きな体を生かし切れていない
- ビシッという捕球音を出せていない
- 構える位置が右に寄りすぎ
- 構えたミットが下を向く
- 脇があいて肘が張る
- 足のつま先が開きすぎる
と、６つのダメ出しをされたものの、最近の新人ではめずらしく欠点が少ないと、評価はまずまずだったそうです。
（土井垣さんは、かつて阪神の「ダイナマイト打線」で、３番・別当薫さん、４番・藤村富美男さんとともにクリーンアップを打った名捕手。その歯に衣を着せぬ厳しい評論には定評があり、田淵さんも、土井垣さんの指摘は勉強になったそうです）
長距離打者として高く評価されていた
一方、打撃は、合同自主トレ中、田淵さんの指導係となった二軍監督の岩本章さんに、
- 構えにゆとりがあり、迫力がある。
- ミートポイントが近く、タマを呼び込んで打てているので、パンチの強さを感じる。
- 右手首の絞りが良く、手首の返しも強い。打球に伸びがある。
- 低めのタマに強い。
と、「長距離打者の条件に当てはまる」と、高く評価してもらったそうです。
プロ1年目の目標は正捕手と新人王
これに、田淵さんも気持ちが大きくなったようで、
新人王は欲しい。でもタイトルはゲームに出ての副産物。ボクの目標はまず正捕手の座です
ホームラン？ 何本打てるか予想は難しいですね。でもボクの好きな数字が２２。出来るならその数字を目標にしたい
と、意気揚々と答えていたそうですが・・・
「内角高め」が弱点と発覚
１９６９年、高知・安芸でのキャンプでは、思わぬ弱点が発覚したといいます。
それは、同年２月６日、ほとんどの選手が宿舎へ引き上げた午後２時過ぎのこと、田淵さんが、後藤次男新監督ら首脳陣が見つめる中、キャンプ初の「特打ち」を始めると、真ん中からやや外寄りの低めの球は、快音を響かせながら、軽々と左中間のスタンドへ運んでいったそうですが・・・
（それを観た首脳陣たちは、「やっぱり、ええな」「強い打球や」などと口々に感嘆していたそうです）
内角球を打ち始めると、一転、ドライブ（トップスピン）がかかり、打球が上がらなかったそうで、田淵さんは焦ったそうですが、焦れば焦るほど打球は上がらなかったのだそうです。
そして、ようやく、初の特打ち（約１２０球）が終わると、
後藤監督には、
外角よりのタマはほんまにうまいこと打ちよる。けど、内角球は今のままではしんどいな
左膝が突っ張った感じで打っとる。腕が縮んだまま伸びきらずに手首を返しているから、ドライブがかかったようになるんや。大学時代にはこんなことはなかったらしいが・・・
プロの投手のスピードと変化球を意識し過ぎて、のびのび打つ感じを失っとる
と、少し落胆気味にコメントされたそうで、
田淵さんの弱点が「内角高め」であることは、あっという間に各球団に知れ渡ったのだそうです。
（ちなみに、田淵さんは、大学時代、東京六大学野球記録（８本）を大きく更新する２２本のホームランを放っているのですが、その内訳は、左翼１９本、左中間２本、中堅１本で、右翼方向への本塁打は１本もありませんでした）
「田淵幸一は阪神入団直後のオープン戦では内角を攻められ打てなかった！」に続く
