１９６４年９月１８日の時点で、首位の大洋に３.５ゲーム差をつけられ、大洋ホエールズとの直接対決４試合を全勝し、そのうえ、残る３試合に２勝しなければ優勝できない状況だった、阪神タイガースは、大洋との直接対決のダブルヘッダー第一試合をジーン・バッキー投手で完封勝ちを収めると、第二試合では、６回まで大洋に２対０とリードされるも、７回裏に２対２に追いつくと、大洋のエース・稲川誠投手のワイルドピッチなどもあり逆転勝利したといいます。
「阪神タイガース逆転優勝の1964年はジーン･バッキーが大活躍していた！」からの続き
大洋とのダブルヘッダー第2試合は6回まで2対0でリードされるも大洋ベンチが優勝を確信する握手をしていたのを見て阪神ナインは燃えていた
迎えた大洋ホエールズとのダブルヘッダー第２試合では、阪神は５回に２点を失い、６回まで大洋の高橋重行投手に２安打に封じられていたのですが（２対０）、
遊撃手だった吉田義男さんによると、６回裏、大洋ベンチでは、三原脩監督と腹心の別所毅彦コーチが握手を交わし合っているのが見えたそうで、
（この試合に勝てば大洋は優勝だったことから、吉田さんは、三原監督らが、いける、との手応えを感じて握手をしていたのだと理解したそうです）
その瞬間、吉田さんは、身体の中を熱い血が駆け巡るのを感じ、
まだ、終わっていない
くそ。そう簡単にはいかんぞ！
どうしても負たくない
という闘志が改めて湧き上がってきたそうで、
阪神のナインたちも同じ気持ちだったようで、７回裏、藤井栄治選手が本塁打を放ち１点差に追い上げると、８回には、塁に出ていた吉田さんが、山内選手のタイムリーヒットでホームインし、同点に追いついたのだそうです。（２対２）
大洋はエース・稲川誠をリリーフに送るもまさかのワイルドピッチで阪神が勝ち越していた
そして、なおも二死満塁と攻め、左打者・並木輝男選手が打席に立つと、ここで、大洋の三原脩監督は、左腕の鈴木投手に代えて、これまで２１勝を挙げているエースで右腕の稲川誠投手を救援に立てたそうですが、なんと、稲川投手は、カウント１─０で暴投。
（この継投常識の逆をいく三原監督の用兵に対し、吉田さんは「策士策に溺れる」と思ったそうです）
すると、ボールはバックネット下のコンクリートに当たって本塁に跳ね返ったそうで、伊藤勲捕手が素早くその球を拾い上げ、ベースカバーに入った稲川投手に送球したそうですが、三塁走者の本屋敷錦吾選手がうまく稲川投手のタッチプレーをかいくぐって生還したそうで、ついに、阪神は勝ち越したのだそうです。
（送球のタイミングは完全にアウトだったそうですが、稲川投手のタッチプレーの動きがぎこちなく、間一髪でセーフとなったそうです）
大洋との直接対決4試合4連勝していた
そして、阪神は、この勝利の女神がくれた虎の子の１点を、９回にストッパーとして登場したジーン・バッキー投手が守りきり（３対２）、なんと、大洋との直接対決の４試合を４連勝し、残り３試合で２勝すれば優勝というところまでこぎつけたのだそうです。
（この４試合では、バッキー投手が３勝１セーブと大車輪の活躍をしたそうです）
残り3試合で2勝し優勝していた
そして、中２日で迎えた９月２９日、甲子園での国鉄スワローズ戦では、またまた、バッキー投手が完投勝ち（２９勝目）すると、
翌３０日の中日とのダブルヘッダーでは、第１試合で１２得点と打線が爆発して勝利し、阪神タイガースは、見事、奇跡の逆転優勝を果たしたのでした。
（ただ、初めてナイターで行われた南海との日本シリーズでは、３勝２敗と王手をかけて甲子園に戻るも、南海のスタンカ投手に第６，７戦で連続完封負けを喫し、３勝４敗で日本一を逃しています）
ちなみに、バッキー投手は、この年、４６試合、３５３回を投げて、２９勝９敗、防御率１.８９で、最多勝と最優秀防御率のダブルタイトルを獲得しているのですが、
この年のMVPに選ばれたのは、バッキー投手ではなく、日本新記録となる５５本塁打を放ち、本塁打王と打点王の２冠王に輝いた、巨人の王貞治選手だったそうです。
（バッキー投手が逃した外国人初のセ・リーグMVPは、この２１年後の１９８５年、ランディ・バースさんが輝いています）
さて、いかがでしたでしょうか。
今回は、
- 阪神はエース・小山正明を放出してまで大毎オリオンズの4番打者・ 山内和弘を獲得していた
- 若手が積極的に使われていた
- 大洋ホエールズを逆転して優勝するのはほぼ不可能な状態だった
- 直接対決の直前には村山実が家庭の不幸で登板できなくなっていた
- ジーン・バッキーの活躍で大洋との直接対決２連戦を連勝
- ジーン・バッキーは村山実とともに二枚看板エースとして活躍していた
- ジーン・バッキーは入団するとすぐにチームに溶け込もうとするほか外国人投手としては考えられない滅私奉公ぶりだった
- 大洋マジック1で迎えた直接対決第1試合でもバッキーで完封勝ちしていた
- 大洋とのダブルヘッダー第2試合は6回まで2対0でリードされるも大洋ベンチが優勝を確信する握手をしていたのを見て阪神ナインは燃えていた
- 大洋はエース・稲川誠をリリーフに送るもまさかのワイルドピッチで阪神が勝ち越していた
- 大洋との直接対決4試合4連勝していた
- 残り3試合で2勝し優勝していた
と、１９６４年の阪神タイガースの奇跡の逆転優勝についてご紹介しました。
２０２３年には、岡田彰布監督となり、圧倒的な強さで１８年ぶりのリーグ優勝、さらには、３８年ぶりの日本一に輝いた阪神タイガース。もしかしたら、阪神タイガースの黄金時代が始まるかもしれません。
（左から）村山実投手、藤本定義監督、バッキー投手。
