【画像】杉下茂の若い頃はフォークの神様！ルーキーから現役引退までの成績は？

ヂーゼル自動車（現・いすゞ自動車）から明治大学を経て、1949年、中日ドラゴンズに入団すると、通算525試合で、215勝123敗、防御率2.23と、輝かしい成績を残し、1954年には、中日を球団初のリーグ優勝と日本一に導いた、杉下茂（すぎした しげる）さん。

今回は、そんな杉下茂さんの若い頃（いすゞ自動車時代から現役引退まで）の成績や経歴を時系列でご紹介します。

「杉下茂の生い立ちは？幼少期は病弱！中学では大人の事情で不登校になっていた！」からの続き

杉下茂は19歳の時に徴兵され中国に出兵するも配属先は恵まれた環境だった

杉下茂さんは、高校卒業後は、ヂーゼル自動車工業（現・いすゞ自動車）に就職したそうですが、太平洋戦争の戦局悪化に伴い、1944年12月25日、19歳の時、徴兵され、翌年の1945年1月に中国に出兵したそうです。

ただ、配属された「中支（中部支那＝現・華中）」は、銃撃戦がなく、気候も温暖で、食料も豊富だったうえ、家庭を持っている年配の人たちが多かったことから、

他の部隊のように、理不尽ないじめや制裁もなく、コレラ（感染症）と生水を除けば、兵隊としては恵まれた環境だったそうです。

杉下茂は19歳の時に中国の捕虜収容所で開かれた野球大会で投手を務めていた

そして、1945年8月15日に終戦を迎えると、杉下茂さんは、中国で捕虜となり、捕虜収容所に入れられたそうですが、

その捕虜収容所は、もともと日本軍の施設だったことから、トンカツを食べることができるほど食料も豊富だったほか、強制労働をさせられたり暴力を振るわれることもなかったそうで、ここでも恵まれた環境で過ごすことができたそうです。

また、そこでは、野球大会が開かれたそうで、杉下茂さんは、高等小学校以来となる投手を務めたそうですが、帝京商業時代に痛めたはずの肩がウソのように治っていたのだそうです。

杉下茂は20歳の時にいすゞ自動車硬式野球部でノーヒットノーランを達成していた

そんな杉下茂さんは、1946年1月3日、20歳の時、中国から帰国すると、中国出征前に勤めていた川崎市のヂーゼル自動車工業（現・いすゞ自動車）の硬式野球部に投手として復帰したそうですが、

初の体外試合であるコロムビア戦では、いきなり、ノーヒットノーランを達成したといいます。

杉下茂は20歳の時に中部日本（後の中日ドラゴンズ）からスカウトされるも明治大学に進学していた

そして、1946年2月には、「中部日本（後の中日ドラゴンズ）」からスカウトされたそうですが、

杉下茂さんは、東京六大学野球に憧れていたことから、これを断り、いすゞ自動車を退職して、東京六大学野球リーグに参加していた明治大学旧制専門部に野球推薦で進学。

（当時は、東京六大学野球全盛の時代で、プロ野球は職業野球と呼ばれて、どちらかというと蔑まれる存在だったそうです）

また、杉下茂さんは、帝京商業時代に右肩を痛めていたため、その旨、監督に告げると、監督のアドバイスにより、アンダースローで投げることになったそうですが、

なんと、1日1000球もの投手練習をさせられたのだそうです。

杉下茂は22歳の時に日本ではまだ知られていなかったフォークボールの投げ方を会得していた

そんな中、大学卒業直前の1948年正月、帝京商業学校時代の監督で、明治大学では技術顧問だった天知俊一さんから、日本ではまだ知られていなかった”フォークボール”の存在を聞いたそうで、

誰も投げ方を知らなかったことから、いろいろな握り方を試し、試行錯誤の末、ついに、フォークボールの投げ方を会得したそうですが、

試合で初めてフォークを投げると、当り損ないながらもヒットになったことから、縁起が悪く感じ、以来、フォークボールは封印したのだそうです。

杉下茂は23歳の時に中日ドラゴンズに入団

その後、杉下茂さんは、1949年、大学卒業後、中日ドラゴンズに入団すると、いきなり、1年目の1949年に8勝、そして、2年目の1950年には27勝という成績を収めているのですが、

フォークボールは、解禁はしていたものの、この2年間では、ここぞという時しか投げず、また、タイミングを外す程度の使い方しかしていなかったのだそうです。

杉下茂は25歳（中日ドラゴンズ入団3年目）の時にほぼ直角に落ちるフォークボールを編み出していた

ただ、入団3年目の1951年2月下旬、米サンフランシスコ・シールズのキャンプに招待されると、アメリカ人選手がものすごいパワーで打ち返して来たことから、本格的にフォークボールを投げてみようと思いたち、

その結果、打者の手前でストーンとほぼ直角に落ちる、落差の激しいフォークボールを編み出したそうで、

アメリカから帰国後は、この落差の激しいフォークボールを使うようになったのだそうです。

杉下茂は29歳（中日ドラゴンズ入団6年目）の時に中日のリーグ優勝と日本一に大きく貢献していた

すると、杉下茂さんは、入団6年目の1954年、29歳の時には、キャリア最多の32勝を挙げるほか、奪三振王（273）のタイトルも獲得する活躍で、MVPに輝き、中日のリーグ優勝と日本一に大きく貢献したのでした。

ちなみに、杉下茂は、この年の日本シリーズ（西鉄戦）第7戦では、高校時代からの恩師で、中日ドラゴンズの監督だった天知俊一さんを日本一にさせたいという気持ちから、

普段は1試合（特に巨人戦）に数球（多くて10球）しか投げなかったというフォークボールを40球以上投げたのだそうです。

1954年の杉下茂さん。

杉下茂は32歳（中日ドラゴンズ入団9年目）の時に通算200勝を達成していた

そんな杉下茂さんは、その後も、

• 入団7年目の1955年には、26勝
• 入団8年目の1956年には、14勝
• 入団9年目の1957年には、10勝

と、活躍。

プロ入り後わずか9年で通算200勝を達成したのでした。

（1950年代、国鉄スワローズ戦では、いつも、国鉄のエースとして君臨していた金田正一さんと投げ合いになり、名勝負を繰り広げたといいます）

杉下茂は33歳（中日ドラゴンズ入団10年目）の時に（兼任）監督に就任していた

そして、プロ入り10年目の1958年、33歳の時には、全盛期は過ぎていたとはいえ、11勝するのですが、

1958年シーズン終了後、兼任監督（実質的には監督専任）を要請され、監督に就任しています。

杉下茂は36歳の時に現役を引退していた

その後、杉下茂さんは、1960年シーズン終了後、2年で監督を辞任しているのですが、

なんと、同年12月17日、かねてよりオファーされていたという、毎日大映（略称・大毎）オリオンズ（現・千葉ロッテマリーンズ）で現役復帰。

ただ、1961年のシーズン（杉下茂さん36歳）は4勝しかできず、同年限りで現役を引退したのでした。

「【画像】杉下茂の監督･コーチ時代の経歴を時系列まとめ！」に続く

1961年の杉下茂さん。